Джеймс Шмиц - Львиная игра [Центр вселенной]

Тилзи с интересом переступила порог. Нога утонула в пустоте. Свободной рукой она ухватилась за дверной косяк и обнаружила, что он словно тает в воздухе. Уже теряя равновесие, она подалась назад, упала на спину. Ноги ниже колен все еще оставались там, в ловушке, свисая через край ниши. Рука по-прежнему сжимала пистолет, Тилзи отбросила его в сторону. Что ж, и на этот раз ей удалось вырваться из ловушки, но нервы начинали сдавать.

Больше не было нужды искать Фракела Диза. Когда Тилзи наконец пришла в себя и поднялась на ноги, она решила вернуться в уже проверенные отсеки. В одном из них стоял наполовину разрушенный механизм неизвестного назначения. На задней стенке его сохранился обрывок металлического провода футов двенадцати длиной. Достаточно тонкий и легкий, его легко можно было снять. Тилзи вернулась с ним к ловушке, распрямила провод и, став на колени, протянула руку с проводом вниз. Он оказался в абсолютной пустоте, не касаясь своим концом ни единого предмета. Тилзи поднялась. Провод, обследовавший ловушку, покрылся инеем – внизу, должно быть, минусовая температура. Ловушка открылась ключами из набора. Ловушка огромна, и Фракел вряд ли оттуда сумеет выбраться.

Иссу и Фракел слышали, что отряд, посланный Стилтик на поиск алаттанов в закрытые секции, столкнулся там с трудностями. Если эта ловушка – пример подобных трудностей, не удивительно, что Стилтик не возобновляла попыток поиска.

Когда Тилзи снова начала продвижение по секции в надежде найти выход в следующую, набор ключей был уже прикреплен к концу провода. Не стоило больше рисковать, она входила в новый отсек только после того, как проверяла его ключами. По диаграммным картам выяснить, что же это за часть кругола – оказалось невозможно, но они подсказали, что она находилась за пределами контролируемой видеоприборами Стилтик площади. Все секции впереди, видимо, – территория, временно захваченная алаттанами. Они установили, должно быть, свои собственные наблюдательные видеосистемы.

Тилзи раскрыла по пути целую серию ловушек. Одна из них была искусно замаскирована под портал новой секции, которую так искала теперь Тилзи. Не будь она научена уже печальным опытом, она обязательно воспользовалась бы фальшивым входом, за которым скрывалась бездна очередного колодца. Настоящий вход нашелся в нескольких ярдах поодаль. Она прошла еще несколько секций, просторных и светлых, в них можно было даже найти воду и еду, здесь можно было бы оставить Фракела Диза, не попади он в западню, и он продержался бы довольно долго, еще несколько лет, пока кто-нибудь не нашел бы его. В одном из отсеков Тилзи остановилась смыть тигриные разводы маски фоссили с лица. Отсек оказался тупиком. Смыв краску и пройдя вдоль стен, Тилзи поняла, что вход только один – тот, через который она сюда попала. Можно было и раньше предположить, что в конце концов секция закончится подобным тупиковым отсеком, это еще и значило, что в наборе Тчарена нет ключей, откроющих ей остальную часть кругола. В этом отсеке должен быть второй портал, но, вероятно, после захвата Тчарена алаттаны заменили его замок.

Тилзи, раздумывая, что бы предпринять, разглядывала пол отсека. Неожиданно взгляд остановился в тридцати футах от того места у стены, где она стояла. Портал – там! Ловушка. Невидимый прямоугольник около восьми футов длиной и шесть в ширину – прямо у стены; она установила его контуры, обошла со всех сторон.

Начала простукивать пол впереди себя набором ключей на проводе, пока вдруг ключи не растворились в темноте ловушки… Тилзи вытянула провод, снова определила очертания портала, подошла к его краю, не переставая ощупывать ловушку впереди себя. Теперь она схватилась за тот конец провода, где находились ключи, и опустила в пространство портала второй конец. Что-то словно магнит потянуло провод. Тилзи позволила ему следовать направлению притяжения. Провод подался влево и уткнулся во что-то твердое. Тилзи проворно метнулась к другому концу портала, стала на колени; она уже знала, что впереди.

Вытянув провод, протянула в пространство ниши руку, дотронулась до гладкой твердой поверхности параллельно той, на которой она стояла на коленях, осторожно похлопала рукой по поверхности, подняла руку и, подчиняясь силе притяжения, рука вернулась на выступ. Тилзи пригнулась, подалась вперед и выкарабкалась через нижнюю часть портала в новую секцию.

Спустя примерно два часа после того, как они с Фракелом Дизом покинули большую комнату, Тилзи пришла к выводу, что она достигла конца своего маршрута. Она обошла по периметру ту площадь кругола, которую алаттаны сделали недоступной для всех остальных. Она тщательно осмотрела секцию, в которой оказалась. Ключи больше не пригодятся, они не смогут открыть дальнейшие отсеки.

Трудно было определить, для чего служила эта секция изначально. Довольно крупный комплекс с просторным центральным отсеком. В гулкой безжизненной пустоте шаги отдавались громким эхом. Расположившись у одной из стен центрального отсека, Тилзи отложила провод, достала из рюкзака костюм жительницы Тинокти, переоделась и села на пол, прислонившись к стене.

– Нужно ждать, – решила Тилзи и закрыла глаза. Защита мозга ослабла, почти исчезла, сознание подготовлено к максимальной степени восприятия окружающего, а тем временем можно было немного отдохнуть.

Через некоторое время защита сжалась с резким предупредительным толчком тревоги. Какое-то отдаленное движение, не движение даже, а легкий, едва уловимый сигнал, будто чей-то пронзительный взгляд направлен на нее, может быть, еще не различил ее, но кто-то понял, что в отсеке что-то постороннее.

Неожиданно Тилзи услышала в уме фразу едва различимым холодным шепотом: «Если ты сдвинешься с места или издашь хоть какой-то звук – умрешь!»

Воздушные волны ударили ей в лицо, и через какую-то долю секунды в пятнадцати футах от нее оказался огромный данген. Он сел, уставившись на Тилзи своими горящими свирепыми глазами убийцы. По спине пробежали мурашки. Зверь чудовищно велик, намного больше и тяжелее тех, что она видела прежде, но шерсть несколько светлее. В маленьких красных глазках – жажда крови.

Щиты защиты моментально преобразились в сплошной непробиваемый заслон. Тилзи застыла.

Данген испарился.

В нише входа стояла высокая фигура алаттанской женщины. Колки Минг. С минуту она изучающе рассматривала Тилзи, ее рюкзак механика-фоссили, кусок провода с прикрепленными к его концу ключами.

– Вот так сюрприз! – наконец произнесла она. – Мы совсем не ожидали увидеть тебя здесь, хотя были причины считать, что ты уже не пленница Стилтик. Ты пришла одна?